Το θύμα, ο μικρός Πρέστον Ντέιβι, είχε παραχωρηθεί για υιοθεσία στο ζευγάρι των κατηγορουμένων τον Απρίλιο του 2023, έπειτα από τις προβλεπόμενες διαδικασίες αξιολόγησης. Μέσα σε μόλις τέσσερις μήνες, το παιδί έχασε τη ζωή του, φέροντας συνολικά 40 εσωτερικά και εξωτερικά τραύματα που αποκλείεται να προκλήθηκαν από ατύχημα.

Ο θετός πατέρας, Τζέιμι Βάρλεϊ, ο οποίος είχε λάβει ετήσια άδεια από τα καθήκοντά του ως υπεύθυνος τάξης σε γυμνάσιο για να φροντίζει το παιδί, καταδικάστηκε για ανθρωποκτονία από πρόθεση. Ο σύντροφός του, Τζον ΜακΓκόουαν-Φαζακέρλεϊ, κρίθηκε ένοχος για την πρόκληση ή την αποδοχή του θανάτου ανηλίκου.

Οι νυχτερινές αφυπνίσεις και τα επανειλημμένα νοσοκομεία

Στη διάρκεια της δίκης αποκαλύφθηκε ότι ο Βάρλεϊ αντιμετώπιζε σοβαρές δυσκολίες στη διαχείριση του βρέφους εξαιτίας των συχνών νυχτερινών αφυπνίσεών του. Στις 6 Απριλίου είχε στείλει μήνυμα στην αδελφή του — η οποία εργάζεται ιδιωτικά ως σύμβουλος ύπνου βρεφών — γράφοντας: «Σήμερα είναι τελειωμένος. Δεν κοιμήθηκε καθόλου μετά τις 11:30 το βράδυ. Ξυπνούσε κάθε μιάμιση ώρα».

Κατά το διάστημα που διέμενε στο σπίτι των δύο ανδρών στο Μπλάκπουλ, ο μικρός Πρέστον χρειάστηκε να νοσηλευτεί τρεις φορές, ενώ σε μία από αυτές διαγνώστηκε με κάταγμα στον αριστερό αγκώνα.

Η άφιξη στα επείγοντα και οι συγκλονιστικές σκηνές

Τον Ιούλιο του 2023, κάμερες ασφαλείας του νοσοκομείου κατέγραψαν τους δύο κατηγορούμενους να φθάνουν στα επείγοντα με το παιδί στην αγκαλιά, με τον Βάρλεϊ να φωνάζει προς τους γιατρούς: «Μην τον αφήσετε να πεθάνει. Σας παρακαλώ, μην τον αφήσετε να πεθάνει».

Όταν οι ιατροί ανακοίνωσαν ότι η καρδιά του παιδιού σταμάτησε παρά τις προσπάθειες ανάνηψης, ο Βάρλεϊ αντέδρασε έντονα παρουσία αστυνομικών και νοσηλευτών, ζητώντας να του αφαιρέσουν τη ζωή: «Σκοτώστε με… όλα είναι δικό μου λάθος». Σε βίντεο που περιλαμβάνεται στη δικογραφία, ακούγεται να κλαίει στο πάτωμα λέγοντας: «Δεν μπορώ, όχι, εγώ το έκανα αυτό».

Οι ισχυρισμοί για την μπανιέρα και τα ιατροδικαστικά ευρήματα

Ο κατηγορούμενος ισχυρίστηκε ότι είχε αφήσει τον Πρέστον μόνο του στην μπανιέρα για λίγα λεπτά και τον βρήκε αναίσθητο. Η ιατροδικαστική εξέταση, ωστόσο, ανέτρεψε πλήρως αυτή την εκδοχή: τα μαλλιά του βρέφους ήταν στεγνά, φορούσε πάνα, η μπανιέρα ήταν άδεια και δεν ανιχνεύθηκε νερό στο αναπνευστικό του σύστημα. Ως επίσημη αιτία θανάτου ορίστηκε η οξεία απόφραξη των ανώτερων αεραγωγών.

Όταν οι νοσηλευτές του υπενθύμισαν ότι ο γιος του τον χρειάζεται, εκείνος αποκρίθηκε: «Δεν με χρειάζεται, είναι δικό μου λάθος… φέρτε τη μητέρα μου… αυτό δεν συμβαίνει… σας παρακαλώ σκοτώστε με, σας παρακαλώ σκοτώστε με». Όταν αργότερα του επετράπη να πλησιάσει τη σορό του παιδιού, είπε: «Μάλλον δεν θα σε ξαναδώ. Σίγουρα πηγαίνω στην κόλαση».

Η σ3ξουαλική κακοποίηση και τα ψηφιακά αποδεικτικά στοιχεία

Η εισαγγελική έρευνα απέδειξε ότι το σεξουαλικό ενδιαφέρον του Βάρλεϊ προς το βρέφος εκδηλώθηκε σχεδόν αμέσως μετά την άφιξή του στο σπίτι. Από τα ψηφιακά αρχεία των κινητών τηλεφώνων προέκυψε ότι και ο ΜακΓκόουαν-Φαζακέρλεϊ είχε γνώση και ενεργό εμπλοκή, καθώς εντοπίστηκαν άσεμνες φωτογραφίες και βίντεο του Πρέστον.

Κατά την αγόρευσή του, ο εισαγγελέας Πίτερ Ράιτ τόνισε: «Ο θάνατος του Πρέστον ήταν μια τραγωδία που αργά ή γρήγορα θα συνέβαινε. Ο κ. ΜακΓκόουαν-Φαζακέρλεϊ το γνώριζε, αλλά επέλεξε να το αγνοήσει».

Οι κατηγορίες και η ετυμηγορία

Ο Βάρλεϊ είχε δηλώσει αθώος για τις κατηγορίες της ανθρωποκτονίας, της σ3ξουαλικής κακοποίησης ανηλίκου κάτω των 13 ετών, της πρόκλησης βαριάς σωματικής βλάβης και της παραγωγής πορνογραφικού υλικού. Ο ΜακΓκόουαν-Φαζακέρλεϊ είχε επίσης αρνηθεί κάθε εμπλοκή στον θάνατο του παιδιού.

Οι ένορκοι, ωστόσο, δεν άφησαν αναπάντητα τα ερωτήματα της υπόθεσης: εξέδωσαν ετυμηγορία ενοχής και για τους δύο κατηγορουμένους, κλείνοντας έτσι μια από τις πιο σκοτεινές υποθέσεις κακοποίησης βρέφους που έχουν εκδικαστεί στην Αγγλία τα τελευταία χρόνια.