Η Πλόουραϊτ είχε κερδίσει δύο Χρυσές Σφαίρες και ένα Τόνι, ενώ ήταν υποψήφια για τα βραβεία Όσκαρ, Εμμι και Bafta. Μάλιστα, είναι μία από τις μόλις τέσσερις ηθοποιούς που κέρδισαν δύο Χρυσές Σφαίρες την ίδια χρονιά, το 1993 για την ταινία «Enchanted April» και το τηλεοπτικό «Stalin». Η υποψηφιότητά της για το Όσκαρ αφορούσε την ταινία «Enchanted April».

Γεννημένη στις 28 Οκτωβρίου 1929 στο Μπριγκ του Λίνκολνσιρ της Μεγάλης Βρετανίας, η Τζόαν Πλόουραϊτ έκανε το ντεμπούτο της στο θεατρικό σανίδι στο Κρόιντον το 1948 και στο Λονδίνο το 1954. Τρία χρόνια αργότερα γνώρισε τον σερ Λόρενς Ολίβιε στο θεατρικό «The entertainer» του Τζον Οσμπορν και το 1961 βραβεύτηκε με Τόνι για την παράσταση «A taste of honey» στο Μπρόντγουεϊ.

Η Πλόουραϊτ παντρεύτηκε τον ηθοποιό Ρότζερ Γκέιτζ το 1953 και πήρε διαζύγιο το 1960. Την αμέσως επόμενη χρονιά παντρεύτηκε τον Λόρενς Ολίβιε ο οποίος προερχόταν από τον 20ετή γάμο του με την Βίβιεν Λι. Οι δυο τους απέκτησαν τρία παιδιά και οι δύο κόρες τους έγιναν ηθοποιοί. Έμειναν μαζί έως το θάνατο του μεγάλου πρωταγωνιστή το 1989.