Σύμφωνα με δύο πρόσωπα που μίλησαν στην Washington Post υπό καθεστώς ανωνυμίας, ο Ντόναλντ Τραμπ είπε σε συνάντηση δωρητών στο Οβάλ Γραφείο πριν από περίπου δύο εβδομάδες: «Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να εκλέξουμε τον JD». Η φράση αυτή αποτελεί το πιο ξεκάθαρο ιδιωτικό σήμα που έχει δώσει μέχρι σήμερα για τη διαδοχή του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.

Η δήλωση έρχεται σε αντίθεση με τη δημόσια τακτική του Τραμπ, ο οποίος εδώ και μήνες συντηρεί ένα παιχνίδι αβεβαιότητας ανάμεσα στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς (JD Vance) και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο (Marco Rubio). Ένας σύμβουλος με άμεση γνώση των σχολίων υποστήριξε ότι ο Τραμπ έχει πλέον αποφασίσει ιδιωτικά πως ο Βανς είναι ο φυσικός κληρονόμος του GOP.

Γιατί ο Τραμπ δεν θέλει δημόσια endorsement ακόμη

Παρά την ιδιωτική αναφορά υπέρ του Βανς, αρκετοί σύμβουλοι του Τραμπ προειδοποιούν ότι τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται οριστικό. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξακολουθεί να ρωτά ανθρώπους γύρω του ποιον προτιμούν ανάμεσα στον Βανς και τον Ρούμπιο — σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, το έκανε ξανά στα τέλη του περασμένου μήνα κατά τη διάρκεια πτήσης με το Marine One.

Οι συνεργάτες του Τραμπ συμφωνούν σε ένα σημείο: μια πρόωρη δημόσια στήριξη θα τον έκανε να μοιάζει με απερχόμενο ηγέτη, κάτι που αποφεύγει συστηματικά. Όπως και το 2024, όταν άφηνε να αιωρείται η επιλογή αντιπροέδρου ανάμεσα στον Βανς και τον Ρούμπιο, έτσι και τώρα διατηρεί την ένταση και τον ανταγωνισμό γύρω από την εύνοιά του. Ο Τραμπ απολαμβάνει το στοιχείο του πολιτικού θεάματος και δεν θέλει να παραδώσει πρόωρα το επίκεντρο της προσοχής.

Τι κάνει ο Βανς για να εδραιωθεί ως διάδοχος

Ο Βανς έχει περάσει τον τελευταίο ενάμιση χρόνο χτίζοντας σχέσεις με δωρητές και κομματικούς παράγοντες, αναλαμβάνοντας ενεργό ρόλο στη χρηματοδότηση και στην πολιτική οργάνωση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Σύμφωνα με σύμβουλο του Τραμπ, ο αντιπρόεδρος εντυπωσίασε τον πρόεδρο με τη διαπραγμάτευση της εκεχειρίας με το Ιράν τον Ιούνιο, τη συμμετοχή του σε task force για την αντιμετώπιση απάτης σε ομοσπονδιακά επιδόματα και τις εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης κατά την περιοδεία για το βιβλίο του.

Αν και η εκεχειρία με το Ιράν κατέρρευσε τον Ιούλιο, οι σύμβουλοι του Βανς θεωρούν ότι ο δικός του ρόλος στις συνομιλίες παραμένει πολιτικό πλεονέκτημα. Το επιχείρημά τους είναι ότι η συμφωνία που είχε διαπραγματευθεί ήταν δημοφιλής, ενώ οι ψηφοφόροι εμφανίζονται πολύ πιο επικριτικοί απέναντι στον συνολικό χειρισμό του πολέμου από τον Τραμπ. Ωστόσο, δεξιοί influencers ήδη επιτίθενται στον Βανς για τον πόλεμο με το Ιράν.

Ο Βανς δεν έχει επιβεβαιώσει ότι θα είναι υποψήφιος το 2028. Πρόσωπα που έχουν συνομιλήσει μαζί του λένε ότι δεν έχει λάβει ακόμη τελική απόφαση — άνθρωπος κοντά του ανέφερε ότι θα καθυστερούσε την απόφαση μέχρι μετά τη γέννηση του τέταρτου παιδιού του, που ήρθε στον κόσμο στις 19 Ιουλίου. Ο ίδιος είχε δηλώσει στο CBS τον Ιούνιο ότι θα συζητήσει το θέμα με τη σύζυγό του μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.

Ο Ρούμπιο στη σκιά — και το ενδεχόμενο κοινού ψηφοδελτίου

Ο Μάρκο Ρούμπιο παραμένει ο άλλος μεγάλος πόλος της συζήτησης για τη μετά-Τραμπ εποχή. Είχε τη στήριξη μεγάλου μέρους των παραδοσιακών Ρεπουμπλικανών δωρητών τόσο στην κούρσα για την αντιπροεδρία όσο και στη σημερινή άτυπη μάχη διαδοχής. Ωστόσο, ο ρόλος του ως υπουργού Εξωτερικών δεν του επιτρέπει εύκολη πολιτική κινητικότητα — νομικά και πρακτικά, είναι δύσκολο να τρέχει προεδρική εκστρατεία ενώ παραμένει σε τόσο κρίσιμη κυβερνητική θέση.

Πρόσωπο κοντά στον Ρούμπιο ανέφερε ότι ο ίδιος αποφεύγει κάθε συζήτηση για το 2028 και έχει μειώσει τις δημόσιες εμφανίσεις του, ώστε να μη δίνει αφορμή για νέες εικασίες. Προς το παρόν δεν διαθέτει έτοιμη προεκλογική μηχανή ούτε ομάδα που να περιμένει να ενεργοποιηθεί. Ο Τραμπ, πάντως, φέρεται να συνεχίζει να βλέπει θετικά ένα κοινό ψηφοδέλτιο Βανς – Ρούμπιο για το 2028, επαινώντας τακτικά και τους δύο.

Η «Trump 2028» τακτική και ο ρόλος των ενδιάμεσων εκλογών

Την ίδια στιγμή, ο Τραμπ συνεχίζει να παίζει με το ενδεχόμενο μιας τρίτης προεδρικής θητείας, μοιράζοντας γραφικά «Trump 2028» στα κοινωνικά δίκτυα και αστειευόμενος για το θέμα σε συγκεντρώσεις — παρότι άνθρωποι κοντά του επιβεβαιώνουν ότι δεν το θεωρεί πραγματικό σενάριο. Η τακτική αυτή εξυπηρετεί έναν πολιτικό σκοπό: κρατά τον ίδιο στο κέντρο της σκηνής και καθυστερεί τη μετάβαση στη συζήτηση για τον διάδοχο.

Πολλά θα εξαρτηθούν από τις ενδιάμεσες εκλογές. Ένα κακό αποτέλεσμα για τους Ρεπουμπλικανούς θα μπορούσε να ενθαρρύνει πιθανούς αντιπάλους να αμφισβητήσουν πιο ανοιχτά τον εκλεκτό του Τραμπ — και τόσο ο Βανς όσο και ο Ρούμπιο θα μπορούσαν να δεχθούν εσωκομματικές επιθέσεις που δύσκολα θα στρέφονταν απευθείας εναντίον του ίδιου του Τραμπ.