Ο αμερικανικός στρατός αναγνώρισε για πρώτη φορά τη Δευτέρα ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν όπλα στο Διάστημα, την ώρα που η Κίνα και η Ρωσία ενισχύουν τα στρατιωτικά τους προγράμματα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η δήλωση έγινε από τον υπουργό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Τρόι Μάινκ (Troy Meink), σε συνέδριο της Ένωσης Αεροπορικών και Διαστημικών Δυνάμεων στο Μέριλαντ.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν πλέον διαστημικά όπλα ελέγχου, ικανά να προστατεύσουν τις ένοπλες δυνάμεις από εχθρικές ενέργειες αντιπάλων», δήλωσε ο Μάινκ, ο οποίος ωστόσο αρνήθηκε να αποκαλύψει ποιο είναι το όπλο ή να δώσει λεπτομέρειες για τις δυνατότητές του. Υπογράμμισε πάντως ότι η ακριβής διατύπωσή του ήταν «σημαντική από την άποψη της αποτροπής», ενώ πρόσθεσε πως περαιτέρω αποκάλυψη στοιχείων «δεν θα ενίσχυε αυτή την αποτροπή».

Τι είναι ο «Χρυσός Θόλος» και οι διαστημικοί αναχαιτιστές;

Ο Μάινκ τόνισε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να διασφαλίσουν πως μπορούν να «επιχειρούν ελεύθερα» στο Διάστημα, το οποίο χαρακτήρισε σημαντικό πεδίο για την αμερικανική στρατιωτική και οικονομική ασφάλεια. Η ανακοίνωσή του έρχεται την ώρα που η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επιταχύνει την ανάπτυξη διαστημικών δυνατοτήτων στο πλαίσιο της αντιπυραυλικής ασπίδας «Χρυσός Θόλος» («Golden Dome»).

Ο υπουργός δήλωσε ότι πλέον υπάρχει «υλικό έτοιμο για πτήση» για διαστημικούς αναχαιτιστές, ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του «Χρυσού Θόλου». Αποστολή τους θα είναι η αναχαίτιση επιτιθέμενων πυραύλων στο ίδιο το Διάστημα.

Γιατί υπάρχουν φόβοι για κλιμάκωση μεταξύ ΗΠΑ, Κίνας και Ρωσίας;

Ειδικοί σε θέματα διαστημικής ασφάλειας προειδοποίησαν ότι η αποκάλυψη από τις ΗΠΑ της ύπαρξης όπλου σε τροχιά θα μπορούσε να οδηγήσει στη διάδοση διαστημικών όπλων και από άλλες κυβερνήσεις. Ο Κλέιτον Σουόουπ (Clayton Swope), αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος αεροδιαστημικής ασφάλειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών και πρώην αξιωματικός τεχνικών πληροφοριών της CIA, εκτίμησε ότι ο Μάινκ ήταν «υπερβολικά ασαφής» ώστε να μπορέσει να αποτρέψει αποτελεσματικά την Κίνα και τη Ρωσία. «Θα έπρεπε να γνωρίζουν περισσότερα για την καταστροφική δυνατότητα του όπλου και ποια γενική γραμμή, ακόμη και μια ασαφή κατανόηση της γραμμής, θα έπρεπε να ξεπεράσουν πριν οι ΗΠΑ το χρησιμοποιήσουν», πρόσθεσε.

Η Βικτόρια Σάμσον (Victoria Samson), επικεφαλής διευθύντρια σε θέματα διαστημικής ασφάλειας και σταθερότητας στο Ίδρυμα Secure World Foundation, εκτίμησε ότι το όπλο ενδέχεται να είναι παρεμβολέας που θα χρησιμοποιείται στο Διάστημα, με βάση την πολιτική των ΗΠΑ να αποφεύγουν ενέργειες που προκαλούν διαστημικά συντρίμμια. Πρόσθεσε ότι η ανακοίνωση θα μπορούσε να «γυρίσει μπούμερανγκ ως μέσο αποτροπής», εάν η Κίνα ή η Ρωσία προχωρούσαν σε αντίστοιχη αναγνώριση παρόμοιων όπλων. «Αυτό μετατρέπεται σε έναν αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο και τελικά κάποιος θα χρησιμοποιήσει ένα από αυτά τα όπλα», δήλωσε.

Στο ίδιο πνεύμα, ο Σαμ Λερ, συνεργάτης του Ινστιτούτου Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής, ανέφερε πως αυτό «θα είναι πλέον κάτι που οι αντίπαλοι των ΗΠΑ ή άλλες χώρες θα μπορούν να επικαλούνται για να δικαιολογήσουν νέα ή υφιστάμενα προγράμματα αντιμετώπισης διαστημικών απειλών». Παρότι εμφανίστηκε επιφυλακτικός ως προς το ενδεχόμενο η ανακοίνωση να προκαλέσει την έναρξη εντελώς νέων προγραμμάτων, εκτίμησε ότι θα προσφέρει «ρητορικά πυρομαχικά» στους υποστηρικτές αντίστοιχων προγραμμάτων σε άλλα κράτη.

Τι σημαίνει ο «έλεγχος του Διαστήματος» για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ;

Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ ορίζει τον «έλεγχο του Διαστήματος» ως τις αμυντικές ή επιθετικές «δραστηριότητες που απαιτούνται για την αμφισβήτηση και τον έλεγχο του διαστημικού πεδίου», με στόχο την επίτευξη διαστημικής υπεροχής. Στο πλαίσιο πολεμικών επιχειρήσεων που έχει διαμορφώσει η υπηρεσία, οι επιθέσεις σε τροχιά μπορεί να περιλαμβάνουν τόσο κινητικά όπλα, δηλαδή όπλα που προκαλούν φυσική καταστροφή, όσο και μη κινητικά όπλα, όπως αναφέρουν οι Financial Times.

Ο έλεγχος του Διαστήματος μπορεί να πραγματοποιείται τόσο στο Διάστημα όσο και στη Γη. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, να περιλαμβάνει επίθεση σε επίγειο σταθμό ενός δορυφόρου ή παρεμβολές στις δορυφορικές επικοινωνίες, σύμφωνα με τον Κλέιτον Σουόουπ.