Ο Έντμουντ Χίλαρι και ο Τένζινγκ Νοργκέι ήταν οι πρώτοι (γνωστοί) άνθρωποι που έφτασαν στην κορυφή του Έβερεστ το 1953. Ήταν ένα κατόρθωμα αντοχής που αψηφούσε τον θάνατο και αιχμαλώτισε τη φαντασία του κόσμου. Από τότε, χιλιάδες επισκέπτες επιχειρούν να επισκεφθούν το βουνό, κάτι που αρχίζει να έχει σοβαρές συνέπειες.

Σήμερα, το Έβερεστ είναι τόσο υπερπλήρες και γεμάτο σκουπίδια που έχει χαρακτηριστεί «η υψηλότερη χωματερή του κόσμου». Περισσότερα από 600 άτομα επιχειρούν να φτάσουν στην κορυφή κάθε ορειβατική περίοδο, κατά τις λίγες εβδομάδες του έτους όπου οι καιρικές συνθήκες είναι κατάλληλες. Επιπλέον, για κάθε ορειβάτη υπάρχει τουλάχιστον ένας ντόπιος εργαζόμενος που μαγειρεύει, μεταφέρει εξοπλισμό και καθοδηγεί την αποστολή.

Στο βουνό επικρατεί τόσο συνωστισμός που συχνά οι ορειβάτες πρέπει να περιμένουν στην ουρά για ώρες, μέσα σε παγωμένες συνθήκες, για να φτάσουν στην κορυφή, όπου ο αέρας είναι τόσο αραιός που απαιτείται μάσκα οξυγόνου για μπορέσουν να συνεχίσουν να αναπνέουν. Όταν τελικά φτάνουν στην κορυφή, υπάρχει ελάχιστος χώρος για να σταθούν.

Mount Everest is no longer clean in many areas, as it is covered with trash like gas cylinders, plastic, and abandoned tents, especially around base camps, which harms the environment. pic.twitter.com/2bzpQJdZoZ

— Weather Monitor (@WeatherMonitors) March 31, 2026

Κάθε ένας από αυτούς τους ορειβάτες περνά εβδομάδες στο βουνό, σε μια σειρά από καταυλισμούς πριν προχωρήσει προς την κορυφή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κάθε άτομο παράγει κατά μέσο όρο περίπου οκτώ κιλά απορριμμάτων, και η πλειονότητα αυτών παραμένει στο βουνό.

Οι πλαγιές είναι γεμάτες με πεταμένα άδεια δοχεία οξυγόνου, εγκαταλελειμμένες σκηνές, δοχεία τροφίμων, ακόμα και ανθρώπινα περιττώματα. Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πόσα απόβλητα υπάρχουν στο βουνό, αλλά πρόκειται για τόνους. Τα σκουπίδια ξεχειλίζουν από τους παγετώνες, και οι καταυλισμοί είναι γεμάτοι με σωρούς ανθρώπινων αποβλήτων.

Ο στρατός του Νεπάλ αναφέρει ότι φέτος απομάκρυνε έντεκα τόνους σκουπιδιών, τέσσερα πτώματα κι έναν σκελετό από το Έβερεστ και δύο ακόμα κορυφές των Ιμαλαΐων. Χρειάστηκαν 55 ημέρες στα στρατεύματα για να περισυλλέξουν τα απορρίμματα και τις σορούς από τα βουνά Έβερεστ, Νούπτσε και Λότσε. Υπολογίζεται ότι περισσότερα από πενήντα τόνοι αποβλήτων και πάνω από 200 πτώματα καλύπτουν το Έβερεστ.

Ο στρατός ξεκίνησε μια ετήσια εκστρατεία καθαρισμού του βουνού το 2019, το οποίο συχνά περιγράφεται ως η υψηλότερη χωματερή του κόσμου, λόγω ανησυχιών για τον συνωστισμό και τις ουρές ορειβατών σε επικίνδυνες συνθήκες για να φτάσουν στην κορυφή. Σύμφωνα με τον στρατό, οι πέντε εκστρατείες καθαρισμού έχουν συγκεντρώσει 119 τόνους απορριμμάτων, 14 ανθρώπινες σορούς και ορισμένους σκελετούς.

Φέτος, οι αρχές στόχευσαν στη μείωση των απορριμμάτων και στη βελτίωση των διασώσεων, υποχρεώνοντας τους ορειβάτες να φορούν συσκευές εντοπισμού και να επιστρέφουν με τα δικά τους περιττώματα. Στο μέλλον, η κυβέρνηση σχεδιάζει να δημιουργήσει μια ομάδα «φυλάκων βουνού» για την παρακολούθηση των απορριμμάτων και να διαθέσει περισσότερα χρήματα για τη συλλογή τους, δήλωσε στο BBC ο διευθυντής ορειβασίας του Τμήματος Τουρισμού του Νεπάλ, Ρακές Γκουρούνγκ.