Μικρά πυρηνικά εργοστάσια στο Διάστημα

Ερευνητές που εργάζονται στο Εθνικό Εργαστήριο του αμερικανικού Υπουργείου Ενέργειας στο Idaho σχεδίασαν πυρηνικό αντιδραστήρα σε μικρό μέγεθος (μέγεθος βαλίτσας), ο οποίος μπορεί να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες έως και οκτώ νοικοκυριών και αποτελεί μία χρήσιμη, ασφαλή και οικονομική λύση. Μέσα στο 2012 θα κατασκευαστεί ο πρώτος για να δοκιμαστεί από την ομάδα.

O αντιδραστήρας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε η NASA αποφάσιζε ότι θέλει να παράγει ενέργεια, είτε στη Γη είτε στη Σελήνη. Η φορητή γεννήτρια θα περιοριζόταν σε μόλις 40 κιλοβάτ, όμως επειδή θα έχει μικρό σχήμα και θα είναι ελαφριά, θα είναι πολύ ευέλικτη κι έτσι θα μπορεί να τοποθετηθεί π.χ. σε κρατήρες ή σπήλαια.

Όπως αναφέρει δημοσίευμα της "Naftemporiki.gr", η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έχει ήδη σκεφτεί τρόπους αξιοποίησης του αντιδραστήρα. Θα μπορούσε, μεταξύ άλλων, να τροφοδοτεί γεννήτριες οξυγόνου και υδρογόνου ή να χρησιμοποιείται για τη φόρτιση συσκευών για επανδρωμένα ή μη επανδρωμένα ερευνητικά οχήματα. Για να τροφοδοτήσουν τα σκάφη και τις συσκευές τους, οι αστροναύτες χρησιμοποιούν σήμερα ηλιακά κύτταρα. "Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των φωτοβολταϊκών και των πυρηνικών αντιδραστήρων είναι ότι οι τελευταίοι μπορούν να παράγουν ενέργεια σε οποιοδήποτε περιβάλλον", εξηγεί ο επικεφαλής του προγράμματος. "Η τεχνολογία σχάσης δεν εξαρτάται από την ηλιοφάνεια, γεγονός που την καθιστά ικανή να παράγει μεγάλες και σταθερές ποσότητες ενέργειας κατά τη διάρκεια της νύχτας ή σε αντίξοα περιβάλλοντα, όπως της Σελήνης και του ¶ρη".

Και για να πειστούν και όσοι έχουν αμφιβολίες για την ασφάλεια των αντιδραστήρων, οι ερευνητές διαβεβαιώνουν: "Δεν θα υπήρχε ο κίνδυνος τήξης πυρήνων", λένε. "Λόγω των χαμηλών επιπέδων ενέργειας, το σύστημα είναι πολύ ασφαλές και, ακόμη και σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, ο ίδιος ο αντιδραστήρας απλώς θα έπαυε να λειτουργεί".