«Είμαι ένα σκουπίδι»: Η νύχτα που ο Τζένσεν Χουάνγκ έμεινε χωρίς επιλογή στη Nvidia

Η παραίτηση του Τζένσεν Χουάνγκ από CEO της Nvidia ήρθε αργά το βράδυ της Τετάρτης, όταν το Δ.Σ. δεν του άφησε άλλη επιλογή. Σύμφωνα με όσους του μίλησαν, ο ίδιος χαρακτηρίζει πλέον τον εαυτό του «σκουπίδι».

Ο Τζένσεν Χουάνγκ (Jensen Huang) παραιτήθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia αργά το βράδυ της Τετάρτης, αφού οι New York Times αποκάλυψαν ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση και με την Κίμπερλι Πάουελ (Kimberly Powell), αντιπρόεδρο του τομέα υγείας της εταιρείας. Αυτή τη φορά το διοικητικό συμβούλιο αντέδρασε αστραπιαία: συνεδρίασε μέσω τηλεδιάσκεψης, η συζήτηση κράτησε μέχρι αργά τη νύχτα και στο τέλος δεν του άφησε περιθώριο πέρα από την παραίτηση. Σύμφωνα με ανθρώπους που μίλησαν μαζί του τις τελευταίες ημέρες, ο Χουάνγκ έχει μπει σε φάση μεταμέλειας και χαρακτηρίζει τον εαυτό του «σκουπίδι».

Έπειτα από εβδομάδες κατά τις οποίες διέψευδε τις κατηγορίες περί απιστίας, η παράδοσή του ήταν άνευ όρων. Η γνώριμη, αποφασιστική του στάση είχε εξατμιστεί, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει την κατάσταση, και είχε αρχίσει να χρησιμοποιεί φράσεις όπως «ό,τι να 'ναι» και «δεν με νοιάζει». Στα μάτια όσων βρίσκονταν στην αίθουσα, είχε πια παραιτηθεί.

Ποιος ήταν ο Τζένσεν Χουάνγκ πριν από την πτώση;

Για δεκαετίες ο Χουάνγκ έχτιζε τη Nvidia, μετατρέποντάς την σε κολοσσό μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης αξίας πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Φημιζόταν για την εμμονή του στη λεπτομέρεια, από την αρχιτεκτονική των τσιπ μέχρι τα πακέτα αποδοχών ακόμη και των πιο χαμηλόβαθμων υπαλλήλων.

Ήταν μια εκκωφαντικά γρήγορη πτώση για έναν δισεκατομμυριούχο, ο οποίος πριν από δύο εβδομάδες ήταν το κεντρικό πρόσωπο της τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως. Είχε γοητεύσει με την αμεσότητά του τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ (Donald Trump), είχε διαμορφώσει την παγκόσμια τεχνολογική πολιτική και προσέλκυε ενθουσιώδη πλήθη σε περιοδείες που θύμιζαν περιοδείες Πάπα.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την τρέχουσα έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης χωρίς τον Χουάνγκ, την εταιρεία του και τα μικροτσίπ της. Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Χάρβεϊ Τζόουνς, έγραψε σε email προς τους εργαζομένους: «Η συμβολή του Τζένσεν στη Nvidia είναι ανεκτίμητη. Η Nvidia είναι μία από τις σημαντικότερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο».

Πώς έφτασε το σκάνδαλο στην παραίτηση του CEO της Nvidia;

Όταν στα τέλη Οκτωβρίου αποκαλύφθηκε ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε στενούς δεσμούς με μια γυναίκα ύποπτη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, φαινόταν πως θα επιβίωνε. Το διοικητικό συμβούλιο, όπου κυριαρχούν επί μακρόν επενδυτές, επιχειρηματικοί εταίροι και φίλοι του, δίσταζε να δράσει ή έστω να σχολιάσει δημόσια.

Ο ίδιος διέψευδε σε φίλους και συνεργάτες ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του, όπως έκανε από τα τέλη του 2025 κάθε φορά που του τίθετο το ερώτημα εσωτερικά. Σε μία από τις τελευταίες συνεντεύξεις του ως CEO δήλωσε στο Bloomberg ότι η σχέση του με την Άλις Χουάνγκ ήταν απολύτως τυπική, όπως με όλους τους Κινέζους πελάτες και στελέχη: «Ήταν όλα απολύτως φυσιολογικά και καθόλου ασυνήθιστα».

Τι έγινε στις 6 Νοεμβρίου;

Το σημείο καμπής ήρθε την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου, όταν δημοσίευμα των Financial Times, που επικαλέστηκε Αμερικανούς αξιωματούχους, ανέφερε ότι η σχέση τους ήταν ερωτική. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Nvidia, Τιμ Τέτερ, πήγε στο σπίτι του Χουάνγκ να ζητήσει εξηγήσεις και εκείνος ομολόγησε.

Τα περισσότερα μέλη του Δ.Σ. ακόμη δεν ήθελαν να πάρουν δημόσια θέση, αλλά ο Τέτερ, που εκτελεί και χρέη γραμματέα του συμβουλίου, τους ξεκαθάρισε ότι έπρεπε να δράσουν. Το συμβούλιο ανακοίνωσε έρευνα, την οποία ανέλαβε το δικηγορικό γραφείο Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Την Κυριακή ο Χουάνγκ έστειλε email σε όλη την εταιρεία, παραδεχόμενος τον δεσμό, ζητώντας συγγνώμη από την οικογένειά του και δεσμευόμενος να «συνεργαστεί πλήρως» με την έρευνα.

Καθώς το σκάνδαλο διογκωνόταν, υπήρχαν ενδείξεις ότι αποσπούσε την προσοχή του από τα καθήκοντά του. Περίπου 60 στελέχη λογοδοτούσαν απευθείας σε εκείνον και όλη η εταιρεία όφειλε να του στέλνει email με τις πέντε βασικές προτεραιότητές της. Κανονικά απαντούσε αμέσως, οποιαδήποτε ώρα της ημέρας ή της νύχτας, αλλά τις τελευταίες ημέρες οι χρόνοι απόκρισής του είχαν μεγαλώσει αισθητά.

Ποια είναι η μεταβατική CEO της Nvidia;

Το επόμενο πρωί το Δ.Σ. ανακοίνωσε ότι η οικονομική διευθύντρια, Κολέτ Κρες (Colette Kress), αναλαμβάνει χρέη μεταβατικής CEO. Η ίδια έσπευσε να καθησυχάσει τους εργαζομένους με email που περιήλθε σε γνώση του Bloomberg: «Πιστεύω βαθιά σε αυτή την εταιρεία και στο μέλλον της. Πάνω απ' όλα, πιστεύω στον καθένα από εσάς, στους πελάτες και τους συνεργάτες μας».

Η Κρες δεσμεύτηκε να συγκαλέσει γενική συνέλευση του προσωπικού στις 18 Νοεμβρίου. Μία ημέρα νωρίτερα η Nvidia αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά της αποτελέσματα, με τους αναλυτές της Wall Street να προβλέπουν σχεδόν διπλασιασμό του ρυθμού αύξησης των τριμηνιαίων πωλήσεων.

Ποιος θα διαδεχθεί τον Τζένσεν Χουάνγκ;

Το διοικητικό συμβούλιο έχει πλέον μπροστά του την εύρεση αντικαταστάτη. Στη λίστα των πιθανών υποψηφίων είναι η διευθύνουσα σύμβουλος της AMD, Λίζα Σου (Lisa Su), και ο διευθύνων σύμβουλος της Arm Holdings, Ρενέ Χάας (Rene Haas).

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς κάποιον να καλύπτει όλους τους ρόλους του, τεχνολόγος, διευθυντικό στέλεχος, ειδικός του μάρκετινγκ, λομπίστας, μασκότ, ενώ η εταιρεία δεν κατάρτισε ποτέ παραδοσιακό πλάνο διαδοχής. Είτε προς το καλύτερο είτε προς το χειρότερο, η Nvidia θα μοιάζει πλέον περισσότερο με μια συνηθισμένη εταιρεία, με πιο συμβατική διοίκηση.

Ο Χουάνγκ δεν θα μπορέσει να αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή, ακόμη κι αν το θέλει: τις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου για τη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ και για το αν αυτή έθεσε σε κίνδυνο μυστικά των υπερσύγχρονων μικροτσίπ της Nvidia. Σύμφωνα με όσους μίλησαν μαζί του, υποστηρίζει ότι δεν τον νοιάζει πλέον τι θα συμβεί στον ίδιο. Η βασική του έγνοια, όπως λέει, είναι η σύζυγός του και το να μην «καταστραφούν οι ζωές» των γυναικών που συνδέονται πλέον ερωτικά μαζί του στη δημόσια σφαίρα.

Με πληροφορίες από Bloomberg