Τι σημαίνει η νίκη των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο για την υπόθεση Έπσταϊν

Η κατάκτηση του ελέγχου τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας από τους Δημοκρατικούς στις ενδιάμεσες εκλογές θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τη δημοσιοποίηση επιπλέον εγγράφων και μαρτυρικών καταθέσεων σχετικά με τον Τζέφρι Έπσταϊν.

Η νίκη ενδεχομένως να οδηγήσει στην δημόσια αποκάλυψη περισσότερων συνεργατών του ή στην επιβολή κυρώσεων σε αυτούς, καθώς οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου είχαν υποσχεθεί να δώσουν προτεραιότητα στη διερεύνηση των φερόμενων εγκλημάτων του Έπσταϊν και των συνεργατών του, σε περίπτωση που κέρδιζαν.

Τι θα κάνουν οι Δημοκρατικοί για την υπόθεση Έπσταϊν μετά τη νίκη;

Ο βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία (Δημοκρατικός από την Καλιφόρνια) δήλωσε στο Bloomberg πριν από τις εκλογές ότι «η έρευνα για τον Έπσταϊν θα είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές μας» αν το κόμμα του ανακτήσει τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων, καθώς ο Γκαρσία αναμένεται να αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής. Αν και η εν λόγω επιτροπή διεξάγει έρευνα για τον Έπσταϊν ακόμη και υπό τον τρέχοντα έλεγχο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, έχει καλέσει κυρίως συνεργάτες του Έπσταϊν για εθελοντικές συνεντεύξεις που δεν ενέχουν τον κίνδυνο ψευδορκίας.

Ο Γκαρσία έχει δηλώσει ότι μια επιτροπή με δημοκρατική πλειοψηφία θα καλούσε αντίθετα περισσότερα άτομα να καταθέσουν υπό όρκο, ενώ ανέφερε επίσης στο MS Now ότι η επιτροπή θα διεξάγει δημόσιες ακροάσεις για την υπόθεση Έπσταϊν, αντί για ακροάσεις που πραγματοποιούνται μόνο κεκλεισμένων των θυρών. «Η χώρα θέλει αποκάλυψη, θέλει τη δημοσιοποίηση των φακέλων και θέλει δικαιοσύνη για τους επιζώντες», δήλωσε ο Γκαρσία στο Bloomberg, υπονοώντας ότι μια επιτροπή υπό δημοκρατικό έλεγχο θα μπορούσε να κλητεύσει τον Γενικό Εισαγγελέα Τοντ Μπλανς να καταθέσει σχετικά με τον χειρισμό των φακέλων Έπσταϊν από το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Οι δεσμοί του Έπσταϊν με τη Γουόλ Στριτ αναμένεται επίσης να αποτελέσουν κεντρικό θέμα σε οποιεσδήποτε ακροάσεις του Κογκρέσου υπό τη δημοκρατική πλειοψηφία στη Βουλή, με τον Γκαρσία να δηλώνει στο Bloomberg ότι οι τράπεζες που συνεργάζονταν με τον Έπσταϊν πιθανότατα θα κληθούν να καταθέσουν.

Η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής θα μπορούσε επίσης να εντείνει τις εν εξελίξει έρευνές της για τον Έπσταϊν, καθώς η απόκτηση της πλειοψηφίας στην επιτροπή παρέχει στους Δημοκρατικούς μεγαλύτερη εξουσία, όπως τη δυνατότητα να διοργανώνουν ακροάσεις και να κλητεύουν μάρτυρες για την προσκόμιση εγγράφων και την κατάθεση καταθέσεων μαρτύρων. Οι Δημοκρατικοί θα έχουν επίσης μεγαλύτερη εξουσία να κλητεύσουν το υπουργείο Δικαιοσύνης του Τραμπ να παραδώσει τα αρχεία για τον Έπσταϊν που παραμένουν κρυφά.

Τι ισχύει με τη Γερουσία;

Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας διεξάγουν επίσης τις δικές τους έρευνες για τον Έπσταϊν, οι οποίες ενδέχεται πλέον να ενταθούν με παρόμοιο τρόπο.

Ο γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν (Δημοκρατικός από το Όρεγκον), για παράδειγμα, διερευνά εδώ και καιρό τα οικονομικά του Έπσταϊν και τις συνδέσεις του με τη Γουόλ Στριτ, ενώ οι «New York Times» αναφέρουν ότι επιτροπές τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας είναι έτοιμες να πραγματοποιήσουν ακροάσεις σχετικά με τις οικονομικές υποθέσεις του Έπσταϊν, σε περίπτωση που ο έλεγχος των δύο σωμάτων περάσει στα χέρια των Δημοκρατικών.

Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα των εκλογών υποδηλώνουν ότι οι Δημοκρατικοί θα κατέχουν τουλάχιστον 54 έδρες στη Γερουσία, με δύο εκλογικές αναμετρήσεις να μην έχουν ακόμη κριθεί, αριθμός που δεν φτάνει το όριο των 60 ψήφων που απαιτείται στη Γερουσία για την ψήφιση των περισσότερων νομοσχεδίων, αν και μένει να δούμε αν αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν νομοσχέδια σχετικά με τον Έπσταϊν, ώστε αυτά να περάσουν εύκολα από τη Γερουσία.

Ποια νομοθεσία για τον Έπσταϊν θα μπορούσε να ψηφιστεί;

Καθώς εξασφάλισαν την πλειοψηφία και στα δύο σώματα, οι Δημοκρατικοί έχουν πλέον τη δύναμη να υποβάλουν προς ψήφιση νομοσχέδια που σχετίζονται με τον Έπσταϊν. Ο Γκαρσία και η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Δημοκρατική από τη Μασαχουσέτη, κατέθεσαν νόμο νωρίτερα τον Οκτώβριο που θα υποχρέωνε τις χρηματοπιστωτικές ρυθμιστικές αρχές να διερευνήσουν τις τράπεζες που συνεργάστηκαν με τον Έπσταϊν και να δημοσιοποιήσουν όλα τα αρχεία τους που σχετίζονται με τον καταδικασμένο εγκληματία, κάτι που πιθανότατα θα χρειαστεί πλειοψηφία των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο για να ψηφιστεί. Εάν ψηφιστεί, θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινικές έρευνες ή κατηγορίες εναντίον στελεχών της Γουόλ Στριτ που συνεργάστηκαν με τον Έπσταϊν, εάν διαπιστωθεί ότι διευκόλυναν τις φερόμενες κακοποιήσεις του.

Οι Δημοκρατικοί και αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι έχουν επίσης υποστηρίξει τον «Νόμο για τη Διαφάνεια των Αρχείων Έπσταϊν – Μέρος II», ο οποίος θα παρέχει στους γενικούς εισαγγελείς των πολιτειών και στα θύματα του Έπσταϊν το δικαίωμα να μηνύσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για αθέμιτη παρακράτηση, απόκρυψη ή διαγραφή εγγράφων του Έπσταϊν, καθώς και στους νομοθέτες το δικαίωμα να αμφισβητήσουν οποιαδήποτε έγγραφα σχετικά με τον Έπσταϊν τα οποία η κυβέρνηση παρακρατεί.

Η ψήφιση του συγκεκριμένου νομοσχεδίου έχει ήδη προγραμματιστεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων, όταν η Βουλή επαναλάβει τις εργασίες της μετά την Ημέρα των Εκλογών, αφού αρκετοί νομοθέτες υπέγραψαν μια «αίτηση απαλλαγής» που επιτρέπει σε ένα νομοσχέδιο να παρακάμψει τη συνήθη διαδικασία των επιτροπών και να προχωρήσει απευθείας σε ψηφοφορία.

Εάν δεν ψηφιστεί τότε, ή εάν ψηφιστεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων αλλά κολλήσει στη Γερουσία, το νομοσχέδιο θα έχει περισσότερες πιθανότητες να ψηφιστεί υπό τη διοίκηση των Δημοκρατικών στην επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο. Ο βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, Ρεπουμπλικάνος από το Κεντάκι, έχει επίσης καταθέσει ένα νομοσχέδιο που θα επιτρέπει στα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης να μιλήσουν ακόμη και σε περιπτώσεις όπου έχουν υπογράψει συμφωνία μη αποκάλυψης, δίνοντας ενδεχομένως τη δυνατότητα σε περισσότερα θύματα του Έπσταϊν να κατονομάσουν συνεργάτες που συνέβαλαν στις κακοποιήσεις του.

Το νομοσχέδιο δεν έχει προχωρήσει ακόμη, παρά το γεγονός ότι κατατέθηκε από Ρεπουμπλικάνο βουλευτή, αλλά θα μπορούσε να έχει καλύτερες πιθανότητες υπό μια Βουλή υπό τη διοίκηση των Δημοκρατικών, η οποία είναι πιο πρόθυμη να αναλάβει δράση σχετικά με την υπόθεση Έπσταϊν.

36 εκατομμύρια δολάρια ξόδεψαν, περίπου, οι Δημοκρατικοί σε διαφημίσεις προεκλογικής εκστρατείας σχετικές με τον Έπσταϊν κατά τις ενδιάμεσες εκλογές, μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, σύμφωνα με ανάλυση του Politico βάσει στοιχείων της AdImpact, καθώς οι Δημοκρατικοί προσπάθησαν να προσελκύσουν τους ψηφοφόρους χρησιμοποιώντας τα αρχεία Έπσταϊν και τα αιτήματα του κόμματος για διαφάνεια.

Τι ανέφερε η έκθεση της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής για τον Τραμπ;

Η έκθεση του Οκτωβρίου της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής των Αντιπροσώπων περιγράφει λεπτομερώς τις καταγγελίες 11 γυναικών που υποδηλώνουν ότι ο Τραμπ είχε κάποιο βαθμό εμπλοκής στις φερόμενες κακοποιήσεις που διαπράχθηκαν από τον Έπσταϊν ή άλλους, συμπεριλαμβανομένων πέντε γυναικών που κατηγορούν άμεσα τον Τραμπ ότι τις κακοποίησε κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Μόνο μία από αυτές τις πέντε καταγγελίες δεν είχε δημοσιοποιηθεί προηγουμένως, όπως σημείωσε η δημοσιογράφος Τζούλι Κ. Μπράουν.

Οι καταγγελίες των γυναικών παρουσιάζουν «σαφείς ομοιότητες ως προς τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ και ο Έπσταϊν προσέγγιζαν, χειραγωγούσαν και κακοποιούσαν αυτές τις γυναίκες», υποστηρίζει η έκθεση, επισημαίνοντας ότι τα στοιχεία που προσκομίστηκαν πληρούν τα κριτήρια του υπουργείου Δικαιοσύνης για την έναρξη ποινικής έρευνας.

Ο Τραμπ αρνείται εδώ και καιρό οποιαδήποτε κακοποίηση ή παράνομη πράξη σε σχέση με τον Έπσταϊν, με τον οποίο διατηρούσε μακροχρόνια φιλία πριν από τη ρήξη των σχέσεών τους στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Η έκθεση ισχυρίζεται επίσης ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) συγκάλυψε σκόπιμα τους δεσμούς του Τραμπ με τον Έπσταϊν, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση απέκρυψε ορισμένα έγγραφα από τους φακέλους του Έπσταϊν «επειδή ο Ντόναλντ Τραμπ εμπλέκεται προσωπικά στο κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Έπσταϊν».

Οι Δημοκρατικοί αμφισβήτησαν αν η κυβέρνηση Τραμπ «αποκρύπτει σκόπιμα περαιτέρω αποδεικτικά στοιχεία που εμπλέκουν άμεσα τον Τραμπ στα εγκλήματα του Έπσταϊν».

Το υπουργείο Δικαιοσύνης αρνήθηκε ότι απέκρυψε αρχεία του Έπσταϊν για οποιονδήποτε αθέμιτο λόγο, ενώ η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Λόρεν Μπις δήλωσε στο Bloomberg ότι ο Τραμπ «έχει απαλλαγεί πλήρως από κάθε ευθύνη σχετικά με τον Έπσταϊν» και ότι «έχει κάνει περισσότερα για τα θύματα του Έπσταϊν από οποιονδήποτε άλλον πριν από αυτόν», καθώς η κυβέρνησή του δημοσιοποίησε χιλιάδες αρχεία που σχετίζονται με τον Έπσταϊν.

Υπενθυμίζεται ότι η δημοσιοποίηση αυτή επιβλήθηκε από το Κογκρέσο, αφού το υπουργείο Δικαιοσύνης αρχικά αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει τα αρχεία οικειοθελώς.

Με πληροφορίες από Forbes