Τζόναθαν, 192 ετών: Τι βρήκαν οι επιστήμονες στο DNA της γηραιότερης χελώνας του κόσμου

Ο Τζόναθαν, η γηραιότερη χελώνα στον κόσμο, ζει ακόμη στην Αγία Ελένη σε ηλικία περίπου 192 ετών. Η ανάλυση του γονιδιώματός του εντόπισε 287 μοναδικές γονιδιακές παραλλαγές που φαίνεται να περιορίζουν τις επιπτώσεις της γήρανσης.

Ο Τζόναθαν, η γιγάντια χελώνα που θεωρείται η γηραιότερη χελώνα στον κόσμο και το γηραιότερο χερσαίο ζώο του πλανήτη, έχει στο DNA του 287 μοναδικές γονιδιακές παραλλαγές που περιορίζουν τις συνήθεις επιπτώσεις της γήρανσης. Αυτό έδειξε η ανάλυση του γονιδιώματός του από διεθνή ομάδα ερευνητών. Οι παραλλαγές αυτές ελέγχουν βασικές λειτουργίες του οργανισμού, όπως την επιδιόρθωση βλαβών στο DNA, τη μείωση της φλεγμονής, τη ρύθμιση της ινσουλίνης και την καταστολή του καρκίνου.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, για τη μακροζωία του δεν έπαιξαν ρόλο μόνο τα «καλά» γονίδια αλλά και η απουσία γενετικής φθοράς. Σε ηλικία περίπου 192 ετών, ο Τζόναθαν εξακολουθεί να ζει στην Αγία Ελένη. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.

Πώς έζησε σχεδόν δύο αιώνες η χελώνα Τζόναθαν;

Ο Τζόναθαν γεννήθηκε γύρω στο 1832 στις Σεϋχέλλες και μεταφέρθηκε στην Αγία Ελένη το 1882, ως δώρο προς τον τότε κυβερνήτη του νησιού. Από τότε ζει εκεί, μαζί με άλλες γιγάντιες χελώνες, στον χώρο της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη.

Σήμερα ζυγίζει περίπου 200 κιλά και, παρά την απώλεια της όρασής του λόγω καταρράκτη, συνεχίζει τη ζωή του. Για τη μελέτη, οι ερευνητές έλαβαν ένα μικρό δείγμα ιστού από το εσωτερικό του μάγουλού του.

Kevstan / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Τι ρόλο παίζει η εντροπία στη μακροζωία της γηραιότερης χελώνας;

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το «μυστικό» του Τζόναθαν φαίνεται να συνδέεται και με την εντροπία, δηλαδή την τάση των βιολογικών συστημάτων να γίνονται ολοένα πιο ασταθή και αποδιοργανωμένα με την πάροδο του χρόνου. Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της γήρανσης είναι η δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων, η οποία προκύπτει από την αυξανόμενη εντροπία. Παρά την εξαιρετικά προχωρημένη ηλικία του, ο Τζόναθαν φαίνεται ότι έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις επιπτώσεις αυτής της αποδιοργάνωσης.

Για να επιβεβαιωθούν ωστόσο τα ευρήματα, θα χρειαστούν επιπλέον μελέτες με δείγματα αίματος από τον Τζόναθαν, τα οποία παρέχουν πιο πλήρη και «καθαρή» αλληλουχία DNA. Οι ερευνητές σχεδιάζουν επίσης να επεκτείνουν την έρευνά τους σε άλλα είδη με εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής, καθώς και σε άλλες βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με τη γήρανση, όπως μεταδίδει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.