Η αλυσίδα ταχυφαγείων Taco Bell ανακοίνωσε την απόσυρση του μαρουλιού από το μενού της σε ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ, μετά από έρευνες που εξετάζουν την πιθανή σύνδεσή του με έξαρση κυκλοσπορίασης — μιας παρασιτικής λοίμωξης που προκαλεί έντονη, υδαρή διάρροια. Η εταιρεία δήλωσε ότι έλαβε την απόφαση «από υπερβολική προληπτική στάση», έπειτα από συζητήσεις με τις υγειονομικές αρχές.

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), 1.645 άνθρωποι σε πέντε πολιτείες που ανέφεραν ότι είχαν καταναλώσει φαγητό από την Taco Bell έχουν προσβληθεί από την λοίμωξη, η οποία μεταδίδεται μέσω μολυσμένων τροφίμων ή νερού.

Η προειδοποίηση του FDA και οι πολιτείες που επηρεάζονται

Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) κάλεσε τους καταναλωτές να αποφύγουν προϊόντα που περιέχουν τεμαχισμένο μαρούλι iceberg προέλευσης Μεξικού, τα οποία σερβίρονται σε καταστήματα Taco Bell στις πολιτείες Ιντιάνα, Κεντάκι, Μίσιγκαν, Οχάιο και Δυτική Βιρτζίνια.

Η FDA ανέφερε ότι δεν έχουν καταγραφεί θάνατοι από την έξαρση, ωστόσο 94 άτομα έχουν νοσηλευτεί λόγω της λοίμωξης. Τα πρώτα κρούσματα εντοπίστηκαν στις 13 Μαΐου. Τα περισσότερα περιστατικά έχουν καταγραφεί στο Μίσιγκαν, όπου έχουν εντοπιστεί περισσότερα από 3.300 κρούσματα συνολικά.

Η απόφαση της Taco Bell και ο άγνωστος προμηθευτής

Η Taco Bell γνωστοποίησε ότι αποσύρει επ' αόριστον το μαρούλι που προμηθευόταν από έναν συγκεκριμένο προμηθευτή και θα το αντικαταστήσει, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει σε ποιες ακριβώς πολιτείες ισχύει η απόσυρση. Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία τόνισε: «Παρότι δεν έχει εκδοθεί επίσημη οδηγία, πιστεύουμε ότι η προστασία της δημόσιας υγείας αποτελεί κοινή ευθύνη των εστιατορίων, των προμηθευτών τους και των αρμόδιων αρχών».

Η εταιρεία δεν αποκάλυψε την ταυτότητα του προμηθευτή. Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ως πιθανό προμηθευτή την Τέιλορ Φαρμς, ενώ το BBC έχει επικοινωνήσει με την εταιρεία για σχόλιο σχετικά με τις πληροφορίες αυτές.

Τα συμπτώματα και η δυσκολία εντοπισμού του παρασίτου

Τα συμπτώματα της κυκλοσπορίασης μπορεί να εμφανιστούν περίπου δύο εβδομάδες μετά τη μόλυνση. Μεταξύ των συχνότερων είναι η υδαρής διάρροια που διαρκεί για ημέρες, η αιφνίδια απώλεια βάρους και η μειωμένη όρεξη.

Ειδικοί δήλωσαν στο BBC ότι το συγκεκριμένο παράσιτο είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστεί, εκτιμώντας μάλιστα ότι η διαδικασία αυτή έχει γίνει ακόμα πιο περίπλοκη εξαιτίας των περικοπών στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες υγείας. «Δεν είναι σαν να ψάχνεις μια βελόνα στα άχυρα. Είναι σαν να προσπαθείς να εντοπίσεις ένα μικροσκοπικό κομμάτι μιας βελόνας μέσα στα άχυρα», δήλωσε ο Στίβεν Μάντερακ, εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Αξιωματούχων Τροφίμων και Φαρμάκων.