Για πολλούς, είναι απλώς επιστημονική φαντασία- για άλλους, είναι στόχος ζωής: να ετοιμάσετε τις βαλίτσες σας και να μετακομίσετε όχι μόνο σε χώρες, αλλά ακόμη και σε πλανήτες. Αν και μπορεί να φαίνεται σαν ένα σαφώς ευφάνταστο όραμα, οι επιστήμονες μπορεί σύντομα να είναι σε θέση να εκπληρώσουν αυτή την επιθυμία χάρη σε μια ανακάλυψη που είναι σχεδόν διαφωτιστική.

Για να γίνει κατανοητό το ζήτημα με απλούς όρους, αρκεί να ξεκινήσουμε με την έννοια της «κατοικήσιμότητας». Εδώ και χρόνια υποτίθεται ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν ουράνια σώματα στο σύμπαν που διαθέτουν ευνοϊκές συνθήκες για την υποστήριξη της ζωής, παρόμοιες με εκείνες της Γης. Φυσικά, για να γίνει αυτό, οι υποψήφιοι οργανισμοί πρέπει να πληρούν ορισμένες προϋποθέσεις, όπως μέτρια θερμοκρασία, παρουσία υγρού νερού και κατάλληλη ατμοσφαιρική σύνθεση. Επιστημονικά μιλώντας, η κατοικήσιμη ζώνη ή «ζώνη Goldilocks» είναι η περιοχή γύρω από ένα άστρο στην οποία οι θερμοκρασίες επιτρέπουν την ύπαρξη υγρού νερού.

Τώρα, κάποιοι θα γνωρίζουν ότι ο Elon Musk ζει εδώ και χρόνια με την πεποίθηση ότι θα δώσει ζωή στον Άρη, ξοδεύοντας πολλές λίρες για να αναδημιουργήσει την ατμόσφαιρα σε αυτόν. Πέρα από τις προσπάθειες, η αναζήτηση για πιο εύκολους πλανήτες για να «προσαρμοστούν» επικεντρώνεται σε κοντινά αστρικά συστήματα, όπως το Proxima Centauri και το Barnard. Τα σημερινά αποτελέσματα υπόσχονται καλές προσδοκίες.

Η ανακάλυψη του Barnard B και νέες προοπτικές για την εξωγήινη ζωή
Σε απόσταση «μόλις» έξι ετών φωτός από τη Γη, το άστρο του Μπάρναρντ, ο πλησιέστερος κόκκινος νάνος στον Ήλιο, φιλοξενεί έναν εξωπλανήτη που έχει τραβήξει την προσοχή των επιστημόνων σε όλο τον κόσμο. Ο πλανήτης αυτός, που ονομάζεται Barnard B, ανακαλύφθηκε χάρη στα ισχυρά όργανα του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του ESO, ένα θεμελιώδες βήμα στην αναζήτηση κατοικήσιμων πλανητών. Ο λόγος είναι πολύ απλός.

Γιατί ο πλανήτης Bernard B θα μπορούσε να είναι μια επανάσταση για τη διαστημική έρευνα
Με μάζα τουλάχιστον τη μισή της Αφροδίτης, ο Μπάρναρντ Β ολοκληρώνει την τροχιά του σε μόλις τρεις γήινες ημέρες, γεγονός που έκανε την ανακάλυψη αυτή ακόμη πιο συναρπαστική.

Αν και οι συνθήκες στον Μπάρναρντ β δεν είναι ευνοϊκές για ζωή, η εγγύτητά του στο άστρο του και η βραχώδης φύση του τον καθιστούν ιδανικό στόχο για μελέτες εξωπλανητών.

Πράγματι , οι παρατηρήσεις έχουν υποδείξει ότι μπορεί να υπάρχει περιθώριο για την ανακάλυψη επιπλέον πλανητών γύρω από αυτό το άστρο. Αν και η θέση του στην τροχιά του εκτός της «ζώνης Goldilocks» τον καθιστά πολύ θερμό για να υποστηρίξει υγρό νερό, η προηγμένη τεχνολογία από τηλεσκόπια επόμενης γενιάς, όπως το Extremely Large Telescope, θα μπορούσε σύντομα να οδηγήσει σε εκπληκτικές ανακαλύψεις.

Εν ολίγοις, υπάρχει ακόμη χρόνος για να ετοιμάσουμε τις βαλίτσες μας, αλλά αυτή η ανακάλυψη μας δείχνει ότι βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο για να επεκταθούμε στο σύμπαν, ελπίζοντας να εμπλουτίσουμε και όχι να καταστρέψουμε, όπως κάνουμε με την αγαπημένη μας Γη.