Μια ομάδα έρευνας και διάσωσης βρήκε το ζευγάρι στις 12 Ιουλίου αφού ανακάλυψε πολλαπλά σημειώματα κρυμμένα κάτω από βράχους, τα οποία άφησε η μητέρα, ηλικίας 49 ετών. "ΒΟΗΘΕΙΑ. Εγώ και ο γιος μου έχουμε μείνει χωρίς σήμα και δεν μπορούμε να καλέσουμε το 911", έγραφε ένα από αυτά.

Το ζευγάρι βρέθηκε από μέλη της Εθελοντικής Ομάδας Έρευνας και Διάσωσης της κομητείας Calaveras, που έτυχε να βρίσκονται ήδη στην περιοχή.

Η μητέρα δήλωσε στο ABC10 ότι ήταν μια "πολύ τρομακτική εμπειρία", αλλά απέτισε φόρο τιμής στις "καταπληκτικές" προσπάθειες των διασωστών.

Η αποστολή περιγράφεται λεπτομερώς σε ανάρτηση στο Facebook από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Calaveras.

Στις 11 Ιουλίου, κάποιος τηλεφώνησε στο κέντρο αποστολής της κομητείας Calaveras και ενημέρωσε τους αξιωματικούς ότι το δίδυμο «καθυστερούσε» να επιστρέψει αφού είχε αναχωρήσει για το Camp Wolfeboro γύρω στις 11:30 (τοπική ώρα), ανέφερε η ανάρτηση.

Η μητέρα και ο γιος δεν απαντούσαν επίσης στις τηλεφωνικές κλήσεις, ενημερώθηκε η αστυνομία.

Μιλώντας στο ABC10, η μητέρα, η οποία συστήθηκε ως Tami, επιβεβαίωσε ότι δεν ήταν σε θέση να κάνουν δικά τους τηλεφωνήματα και ότι ο γιος της Stirling κατέφυγε στο να φυσήξει την προσκοπική του σφυρίχτρα σε μια προσπάθεια να τραβήξει την προσοχή.

Είχε προσπαθήσει να πάει τον Στίρλινγκ για μια εκδρομή για κάμπινγκ, εξήγησε.

Η ανάρτηση της αστυνομίας στο Facebook ανέφερε ότι μια εθελοντική ομάδα έρευνας και διάσωσης που βρισκόταν ήδη στην περιοχή για μηνιαία εκπαίδευση αναπτύχθηκε σύντομα. Δημιούργησε ένα σημείο διοίκησης κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου που οδηγεί στο Wolfeboro.

«Η ομάδα άρχισε να αξιολογεί το έδαφος και το πολύπλοκο δίκτυο των αλληλοσυνδεόμενων δρόμων που έμοιζαν με «λαβύρινθο» για να καθορίσει αποτελεσματικές μεθόδους αναζήτησης», προστίθεται στην ανάρτηση. Στην έρευνα χρησιμοποιήθηκαν επίσης «εναέρια μέσα» και «ειδικά εξοπλισμένα» οχήματα εκτός δρόμου.

Μια ομάδα κατασκηνωτών έστειλε γραπτό μήνυμα λέγοντας στην αστυνομία ότι είχαν δει ένα όχημα που ταίριαζε στην περιγραφή των αγνοουμένων, κάτι που σύμφωνα με τις αρχές «επιβεβαίωσε ότι οι ομάδες έψαχναν στη σωστή περιοχή».

Τα συνεργεία διάσωσης εντόπισαν τα μηνύματα και, λίγο αργότερα, τους αγνοούμενους

Λίγο αργότερα, ένα συνεργείο διάσωσης εντόπισε το πρώτο χειρόγραφο μήνυμα.

"Είμαστε μπροστά, στο δρόμο προς τα δεξιά. Παρακαλώ καλέστε το 911 για να μας φέρουν βοήθεια. Σας ευχαριστούμε!", ανέφερε το μήνυμα.

Οι ομάδες ακολούθησαν το δρόμο και βρήκαν ένα δεύτερο σημείωμα, το οποίο περιείχε έναν αριθμό τηλεφώνου και τα ονόματα των αγνοουμένων. Περίπου ένα μίλι πιο πέρα, οι υπάλληλοι βρήκαν τη μητέρα και τον γιο.

Αφηγούμενη τη στιγμή της διάσωσής τους, η Tami δήλωσε στο ABC10 ότι άκουσε αρχικά ένα όχημα να κορνάρει. "Γύρισα και είδα αυτό το φορτηγό να έρχεται στο δρόμο και ήταν το καλύτερο συναίσθημα που είχα ποτέ".

Εκείνη και ο Στίρλινγκ είχαν περάσει τη νύχτα στο αυτοκίνητο για να αποφύγουν τα άγρια ζώα και ήταν τυχεροί που είχαν φαγητό, πρόσθεσε.

Αφού εντόπισε την μητέρα και το 9χρονο παιδί της, η ομάδα έρευνας ανέπτυξε εξοπλισμό ανάκτησης οχημάτων για να απελευθερώσει το αυτοκίνητό τους και τους βοήθησε να επιστρέψουν στα μέλη της οικογένειάς τους που τους περίμεναν.

Οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι το ζευγάρι χάθηκε εν μέρει λόγω του GPS που σταμάτησε να λειτουργεί αφού έφτασαν σε μια απομακρυσμένη περιοχή, με αποτέλεσμα να χαθούν και να μην μπορούν να εντοπίσουν τη διαδρομή τους.