Οι δύο μεγαλύτερες πυρκαγιές που πλήττουν την περιοχή του Λος Άντζελες έχουν κάψει τουλάχιστον 10.000 σπίτια, κτήρια και άλλες κατασκευές, δήλωσαν αξιωματούχοι την Πέμπτη, καλώντας περισσότερους ανθρώπους να λάβουν υπόψη τις εντολές εκκένωσης μετά την αναζωπύρωση μιας νέας πυρκαγιάς που ξέσπασε γρήγορα.

Η φωτιά Kenneth Fire ξεκίνησε αργά το απόγευμα στην κοιλάδα San Fernando, μόλις 3,2 χιλιόμετρα από ένα σχολείο που χρησίμευε ως καταφύγιο για τους πυροσβέστες και στη συνέχεια έφτασε στη γειτονική κομητεία Ventura μέχρι το βράδυ.

«Αναμένουμε ότι αυτή η πυρκαγιά θα εξαπλωθεί γρήγορα λόγω των ισχυρών ανέμων», δήλωσε η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας, επαναλαμβάνοντας την πρόβλεψη που ζητούσε να ενισχυθούν οι άνεμοι από το βράδυ της Πέμπτης έως το πρωί της Παρασκευής.

Οι εντολές ήρθαν καθώς αξιωματούχοι της κομητείας του Λος Άντζελες ανακοίνωσαν ότι η πυρκαγιά του Eaton κοντά στην Πασαντίνα που ξεκίνησε την Τρίτη το βράδυ έχει κάψει περισσότερες από 5.000 κατασκευές, όρος που περιλαμβάνει σπίτια, πολυκατοικίες, επιχειρήσεις, βοηθητικά κτήρια και οχήματα. Στα δυτικά στο Pacific Palisades, η μεγαλύτερη από τις πυρκαγιές που καίει στην περιοχή του LA έχει καταστρέψει πάνω από 5.300 κατασκευές.

Όλες οι μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν αυτή την εβδομάδα στην περιοχή του Λος Άντζελες εντοπίζονται σε μια ζώνη περίπου 40 χιλιομέτρων βόρεια του κέντρου της πόλης, σκορπίζοντας ένα αίσθημα φόβου και θλίψης στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.

Δεκάδες τετράγωνα ισοπεδώθηκαν. Έμειναν μόνο τα περιγράμματα των σπιτιών και οι καμινάδες τους. Στο Μαλιμπού, οι απανθρακωμένοι φοίνικες ήταν το μόνο που είχε απομείνει πάνω από τα συντρίμμια όπου κάποτε βρίσκονταν τα σπίτια μπροστά στον ωκεανό. Τουλάχιστον πέντε εκκλησίες, μια συναγωγή, επτά σχολεία, δύο βιβλιοθήκες, μπουτίκ, μπαρ, εστιατόρια, τράπεζες και παντοπωλεία χάθηκαν. Το ίδιο συνέβη και στο Western Ranch House του Will Rogers και το Topanga Ranch Motel, τοπικά ορόσημα που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1920. Η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει στοιχεία για το κόστος των ζημιών ή λεπτομέρειες για το πόσες κατασκευές κάηκαν.

Ο αριθμός των νεκρών εν τω μεταξύ έφθασε τους δέκα. Ο ιατροδικαστής της Κομητείας του Λος Άντζελες λέει ότι οι σοροί αυτών των ανθρώπων εξακολουθούν να ταυτοποιούνται. «Η ταυτοποίηση μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες καθώς το Τμήμα Ιατροδικαστών δεν είναι σε θέση να ανταποκριθεί σε όλες τις τοποθεσίες λόγω των συνθηκών πυρκαγιάς και των ανησυχιών για την ασφάλεια», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους το βράδυ της Πέμπτης.

Σε εξέλιξη βρίσκεται και η διαδικασία ειδοποίησης των νόμιμων συγγενών των θυμάτων. Η αστυνομία του Λος Άντζελες ανακοίνωσε ότι συνέλαβε έναν άνδρα που θεωρείται ύποπτος ότι προσπάθησε να ανάψει φωτιά στην περιοχή Woodland Hills της πόλης. Ολόκληρα σπίτια κάηκαν ολοσχερώς καθώς οι χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία του Λος Άντζελες κατακλύζουν τις γειτονιές της πόλης. Καθώς οι προσπάθειες κατάσβεσης συνεχίζονται για τρίτη ημέρα, ορισμένοι κάτοικοι επέστρεψαν για να καθαρίσουν τα συντρίμμια που έχουν απομείνει από τα σπίτια τους.

Εκκενώσεις, κλείσιμο σχολείων και συλλήψεις

Τουλάχιστον 180.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή εκκένωσης και οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει περίπου 117 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης- περίπου όσο το Σαν Φρανσίσκο. Η πυρκαγιά στο Palisades είναι ήδη η πιο καταστροφική στην ιστορία του Λος Άντζελες.

Όλα τα σχολεία στην Ενοποιημένη Σχολική Περιοχή του Λος Άντζελες, τη δεύτερη μεγαλύτερη του έθνους, θα παραμείνουν κλειστά την Παρασκευή λόγω του πυκνού καπνού που πέφτει πάνω από την πόλη και της στάχτης, και τα μαθήματα δεν θα ξαναρχίσουν μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Τουλάχιστον 20 συλλήψεις έχουν γίνει για λεηλασίες και η πόλη της Σάντα Μόνικα κήρυξε απαγόρευση κυκλοφορίας λόγω της ανομίας, δήλωσαν αξιωματούχοι. Τα στρατεύματα της Εθνοφρουράς έφτασαν στο Λος Άντζελες το βράδυ της Πέμπτης. Ο σερίφης της κομητείας είπε οτι θα προστατεύσει τις περιουσίες κοντά στις περιοχές που καταστράφηκαν από πυρκαγιά και η απαγόρευση κυκλοφορίας αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από τις 6 μ.μ. μέχρι τις 6 π.μ.

Οι φλόγες κατέστρεψαν τα σπίτια πολλών διασημοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Μπίλι Κρίσταλ, Mάντι Μουρ και Πάρις Χίλτον. H Τζέιμι Λι Κέρτις υποσχέθηκε 1 εκατομμύριο δολάρια για να ξεκινήσει ένα «ταμείο στήριξης» για όσους επλήγησαν από τις πυρκαγιές που άγγιξαν όλα τα οικονομικά επίπεδα, από τους πλούσιους της πόλης μέχρι την εργατική τάξη.

«Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματικότητα»

«Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματικότητα» είπε ο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος προήδρευσε σε συνεδρίαση στον Λευκό Οίκο αφιερωμένη στην αντιμετώπιση των ανεξέλεγκτων πυρκαγιών. «Έχουμε τη δυνατότητα να την αντιμετωπίσουμε αν φανούμε οξυδερκείς», πρόσθεσε ο απερχόμενος Δημοκρατικός πρόεδρος, ο οποίος θα παραχωρήσει τη θέση του την 20ή Ιανουαρίου στον Ρεπουμπλικάνο εκλεγμένο διάδοχό του Ντόναλντ Τραμπ, γνωστό σκεπτικιστή όσον αφορά την κλιματική αλλαγή.

Ο πρόεδρος Μπάιντεν χαρακτήρισε τις πυρκαγιές που συνέχιζαν να σαρώνουν το Λος Άντζελες, τη δεύτερη μεγαλύτερη μεγαλούπολη των ΗΠΑ, «τις πιο καταστροφικές» στην ιστορία της πολιτείας της Καλιφόρνιας, υποσχόμενος ομοσπονδιακά μέσα για να τεθούν υπό έλεγχο.

«Πρόκειται για τις πιο εκτεταμένες και πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία της Καλιφόρνιας», επέμεινε ο κ. Μπάιντεν κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης που οργανώθηκε με συναρμόδιους αξιωματούχους στην προεδρία για τις φωτιές, οι κυριότερες από τις οποίες παρέμεναν χθες εντελώς ανεξέλεγκτες. Ο κ. Μπάιντεν σημείωσε πως θα ζητήσει βοήθεια από το ομοσπονδιακό Κογκρέσο και έκρινε πως τα μέλη του αμερικανικού κοινοβουλίου πρέπει να κινητοποιηθούν με τη σειρά τους για να συνεισφέρουν στην προσπάθεια να ελεγχθεί η κατάσταση.

Μία από τις πιο δαπανηρές καταστροφές στην ιστορία

Μέσα σε 24 ώρες, η Accuweather έχει σχεδόν τριπλασιάσει την προκαταρκτική εκτίμηση για τις συνολικές ζημιές από τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια. Η τελευταία πρόβλεψή της λέει ότι οι απώλειες μπορεί να ανέλθουν σε 150 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό αναθεωρήθηκε από μια εκτίμηση έως και 57 δισ. χθες.

«Αυτές οι ταχέως κινούμενες κολάσεις που οδηγούνται από τον άνεμο έχουν δημιουργήσει μια από τις πιο δαπανηρές καταστροφές πυρκαγιών στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ», δήλωσε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather, Τζόναθαν Πόρτερ.

Οι φλόγες έπληξαν περιοχές που φιλοξενούν μερικά από τα πιο ακριβά ακίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ασφαλιστικός κλάδος προετοιμάζεται επίσης για ένα μεγάλο χτύπημα, με αναλυτές από εταιρείες όπως η Morningstar και η JP Morgan να προβλέπουν ζημίες άνω των 8 δισ. δολαρίων.

2024: Η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί

Καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να καίνε στην Καλιφόρνια, το πρόγραμμα παρατήρησης της Γης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Υπηρεσία Κλιματικής Αλλαγής Copernicus, αποκάλυψε ένα άλλο ορόσημο για την υπερθέρμανση του πλανήτη: το 2024 ήταν η θερμότερη χρονιά από τότε που άρχισαν οι καταγραφές το 1850.

Ήταν επίσης η πρώτη χρονιά που οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έφτασαν περισσότερο από 1,5°C πάνω από το προβιομηχανικό επίπεδο. Η Συμφωνία του Παρισιού στοχεύει στη «διατήρηση της αύξησης της παγκόσμιας μέσης θερμοκρασίας πολύ κάτω από τους 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα και στη συνέχιση των προσπαθειών για περιορισμό της αύξησης της θερμοκρασίας στους 1,5°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα".

Η Καλιφόρνια δεν ήταν εξαίρεση. Πέρυσι, η πολιτεία των ΗΠΑ γνώρισε ένα εντυπωσιακά ζεστό καλοκαίρι. Αντιμετώπισε επίσης έλλειψη βροχόπτωσης τους τελευταίους μήνες. Οι ξηρές συνθήκες, σε συνδυασμό με τους φυσικούς ανέμους Santa Ana, μπορούν να προκαλέσουν το είδος των ταχέως κινούμενων και επικίνδυνων εστιών πυρκαγιάς που βλέπουμε αυτή τη στιγμή στο Λος Άντζελες και τη γειτονική κομητεία Ventura.