Από την πλευρά της, η Google αναφέρει τις προόδους στις λεγόμενες τεχνολογίες ενίσχυσης της ιδιωτικής ζωής (PETs) ως ανεβάζοντας τον πήχη για το απόρρητο των χρηστών, επιτρέποντάς της να χαλαρώσει τα δεσμά στους διαφημιστές και τους κρυφούς ιχνηλάτες που στηρίζουν το διαδίκτυο και κάνουν ολόκληρο το οικοσύστημα να λειτουργεί. Αυτό, λέει, θα ξεκλειδώσει «νέους τρόπους για τις επωνυμίες να διαχειρίζονται και να ενεργοποιούν τα δεδομένα τους με ασφάλεια και ασφάλεια», ενώ «παρέχοντας επίσης στους ανθρώπους την προστασία απορρήτου που περιμένουν». Ο κίνδυνος είναι ότι αυτό απλώς μεταφέρει τη σκοτεινή πλευρά της παρακολούθησης των cookie σε μια νέα εποχή και με τρόπο που είναι αδύνατο για τους χρήστες να ξεδιαλέξουν για να κατανοήσουν τους κινδύνους τους.

Τα συγκεκριμένα στοιχεία είναι πολύπλοκα—αυτοί είναι οι αλγόριθμοι που απορροφούν όλα τα σήματα δεδομένων που εκπέμπετε κατά την περιήγηση στο Διαδίκτυο σε οποιαδήποτε συσκευή, μερικά με βάση το ποιος είστε—αναγνωριστικά συσκευής, IP και διαπιστευτηρίων, αλλά και τους ιστότοπους που επισκέπτεστε και τις εφαρμογές που χρησιμοποιείτε ως χάρτης που πρέπει να ακολουθηθεί και να αναλυθεί. Η αλλαγή προκλήθηκε, εξηγεί η Google , εν μέρει από «το ευρύτερο φάσμα επιφανειών στις οποίες προβάλλονται οι διαφημίσεις». Αυτό περιλαμβάνει έξυπνες τηλεοράσεις και κονσόλες παιχνιδιών, καθώς και όλη τη συνήθη δραστηριότητα του προγράμματος περιήγησης και των εφαρμογών σας.

Παρόλο που το Chrome έχει πάρει πολλά λάθη για παρακολούθηση, αυτό τον οδηγεί σε ένα νέο, πολύ διαφορετικό επίπεδο. «Την τελευταία δεκαετία», λέει η Google, «ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι ασχολούνται με το Διαδίκτυο άλλαξε δραματικά. Επομένως, αξιολογούμε συνεχώς τις πολιτικές μας για να διασφαλίσουμε ότι αντικατοπτρίζουν τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνολογία και ανταποκρίνονται στις ανάγκες των συνεργατών μας και τις προσδοκίες των χρηστών». Έτσι, από τις 16 Φεβρουαρίου, η Google θα είναι «λιγότερο αυστηρή με τους συνεργάτες για τον τρόπο με τον οποίο στοχεύουν και μετρούν τις διαφημίσεις» σε «το ευρύτερο φάσμα των επιφανειών στις οποίες προβάλλονται οι διαφημίσεις (όπως οι συνδεδεμένες τηλεοράσεις και οι κονσόλες παιχνιδιών).

«Το δακτυλικό αποτύπωμα περιλαμβάνει τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με το λογισμικό ή το υλικό μιας συσκευής, τα οποία, όταν συνδυαστούν, μπορούν να προσδιορίσουν μοναδικά μια συγκεκριμένη συσκευή και χρήστη», εξηγεί ο Stephen Almond, εκπρόσωπος του Γραφείου του Επιτρόπου Πληροφοριών του ΗΒ . «Η άποψη του ICO είναι ότι το δακτυλικό αποτύπωμα δεν είναι ένα δίκαιο μέσο παρακολούθησης των χρηστών στο διαδίκτυο, επειδή είναι πιθανό να μειώσει την επιλογή και τον έλεγχο των ανθρώπων στον τρόπο συλλογής των πληροφοριών τους. Η αλλαγή στην πολιτική της Google σημαίνει ότι η λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων θα μπορούσε πλέον να αντικαταστήσει τις λειτουργίες των cookie τρίτων».

Το ICO λέει ότι «όταν επιλέγετε μια επιλογή σε ένα banner συναίνεσης ή «διαγραφή όλων των δεδομένων ιστότοπου» στο πρόγραμμα περιήγησής σας, γενικά ελέγχετε τη χρήση των cookies και άλλων παραδοσιακών μορφών τοπικής αποθήκευσης. Το δακτυλικό αποτύπωμα, ωστόσο, βασίζεται σε σήματα που δεν μπορείτε εύκολα να σκουπίσετε. Έτσι, ακόμα κι αν «διαγράψετε όλα τα δεδομένα ιστότοπου», ο οργανισμός που χρησιμοποιεί τεχνικές δακτυλικών αποτυπωμάτων θα μπορούσε να σας αναγνωρίσει ξανά αμέσως. Αυτό δεν είναι διαφανές και δεν μπορεί εύκολα να ελεγχθεί. Τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι πιο δύσκολο για τα προγράμματα περιήγησης να μπλοκάρουν και επομένως, ακόμη και οι χρήστες που έχουν επίγνωση του απορρήτου θα δυσκολευτούν να το σταματήσουν».

Στιγμιότυπο οθόνης από τον ιστότοπο υποστήριξης της Google
Τόσο η ρυθμιστική αρχή όσο και η Google έχουν επιβεβαιώσει ότι θα συνεχίσουν να συμμετέχουν σε αυτήν την αλλαγή, η οποία σύμφωνα με το ICO είναι μια «στροφή στη θέση της και η απόκλιση που αντιπροσωπεύει από την προσδοκία μας για ένα Διαδίκτυο φιλικό προς το απόρρητο». Η ρυθμιστική αρχή έχει επίσης εκδώσει μια αυστηρή προειδοποίηση για τις επιχειρήσεις που μπορεί να προετοιμάζονται για να βγουν τα γάντια τον Φεβρουάριο όταν ξεκινήσουν οι αλλαγές. Όπως όλες οι διαφημιστικές τεχνολογίες, πρέπει να αναπτυχθεί νόμιμα και με διαφάνεια—και αν δεν είναι, το ICO θα ενεργήσει».

Η Google δίνει ένα παράδειγμα της ανάγκης για τέτοιου είδους δακτυλικά αποτυπώματα στην ανακοίνωσή της—έξυπνες τηλεοράσεις και υπηρεσίες ροής. «Οι χρήστες του Διαδικτύου αγκαλιάζουν τις εμπειρίες Connected TV (CTV), καθιστώντας το ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα διαφημιστικά κανάλια. Οι επιχειρήσεις που διαφημίζονται στο CTV χρειάζονται την ικανότητα να συνδέονται με σχετικό κοινό και να κατανοούν την αποτελεσματικότητα των καμπανιών τους. Καθώς οι άνθρωποι και τα νοικοκυριά στρέφονται όλο και περισσότερο σε πλατφόρμες ροής, το οικοσύστημα θα πρέπει να επενδύσει και να αναπτύξει λύσεις που είναι αποτελεσματικές και μετρήσιμες σε ένα απίστευτα κατακερματισμένο περιβάλλον». Έχω προσεγγίσει την Google για τυχόν σχόλια σχετικά με τις κανονιστικές προειδοποιήσεις μετά την ανακοινωθείσα αλλαγή.

Με απλά λόγια — παρακολούθηση διαφημίσεων μεταξύ πλατφορμών, μεταξύ συσκευών. Μια κίνηση που απομακρύνει την εστίαση από τον Chrome ως το επίκεντρο της αυτοκρατορίας παρακολούθησης της Google—η χρονική στιγμή της οποίας είναι ενδιαφέρουσα.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο περίπλοκο σκηνικό, με τη συνεχιζόμενη δράση του DOJ που αναμένεται να δει υποχρεωτικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας εκποίησης του Chrome . Στη συνέχεια, υπάρχει η αβεβαιότητα ως προς το τι θα αντικαταστήσει τα cookies παρακολούθησης. «Οι επιχειρήσεις δεν θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο λήψης δακτυλικών αποτυπωμάτων μια απλή λύση για την απώλεια cookie τρίτων και άλλων σημάτων παρακολούθησης μεταξύ ιστότοπων», λέει το ICO, επιμένοντας ότι οι χρήστες έχουν «ουσιαστικό έλεγχο στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι πληροφορίες τους για την εμφάνιση εξατομικευμένων διαφημίσεων».

Στην απλούστερη μορφή του, ενώ τα cookie παρακολούθησης είναι μια δυσάρεστη βάση για το Διαδίκτυο, μπορούν να είναι ορατά και ελεγχόμενα, είτε από αυτά τα αναδυόμενα παράθυρα του ιστότοπου είτε επιλέγοντας να χρησιμοποιήσετε κάποια μορφή ιδιωτικής περιήγησης που αποκλείει εντελώς τέτοια cookies. Το ψηφιακό δακτυλικό αποτύπωμα δεν είναι τόσο προφανές και επομένως είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί και να αποκλειστεί, είναι επίσης πιο ανοιχτό σε έξυπνους χειρισμούς καθώς η βιομηχανία παρακολούθησης δοκιμάζει τα όρια.

Η Google λέει ότι μπορεί «να εφαρμόσει προστασίες προστασίας του απορρήτου που βοηθούν τις επιχειρήσεις να προσεγγίσουν τους πελάτες τους σε αυτές τις νέες πλατφόρμες χωρίς να χρειάζεται να τους επαναπροσδιορίσουν. Και επειδή προσπαθούμε να ενθαρρύνουμε την υπεύθυνη χρήση δεδομένων ως το νέο πρότυπο στον ιστό, θα συνεργαστούμε επίσης με τον ευρύτερο κλάδο διαφημίσεων και θα βοηθήσουμε να γίνουν τα PET πιο προσιτά».

Η Google δίνει αυτή τη μάχη παρακολούθησης διαφημίσεων εδώ και χρόνια. Ανακοίνωσε για πρώτη φορά το Privacy Sandbox της το 2019, μια αναζήτηση για έναν καλύτερο τρόπο παρακολούθησης των χρηστών στο διαδίκτυο και προβολής των δεδομένων τους στους διαφημιστές. Η δηλωμένη πρόθεσή του ήταν η παρακολούθηση της διατήρησης του απορρήτου, η οποία περιλάμβανε μια σειρά από τεχνολογίες συγκάλυψης, την ομαδοποίηση των χρηστών σε ημι-ανώνυμες κοόρτες και μια νεότερη πρόταση επιλογής συμμετοχής.

Αλλά η Google έχει τώρα μια νεότερη μάχη στα χέρια της και θα μπορούσε να επιβάλει αλλαγές πιο γρήγορα από τον ρυθμό των πεζών αυτών των αλλαγών παρακολούθησης που έχουν πλέον φτάσει σε ένα οδυνηρό αδιέξοδο. Και οι δύο μάχες έχουν επιπτώσεις για το Chrome, ακόμα κι αν δεν εκποιηθεί στο πιο ακραίο αποτέλεσμα. Όπως αναφέρουν οι New York Times , η Google προσπαθεί τώρα να το αντιμετωπίσει. «Η Google είπε την Παρασκευή τι πιστεύει ότι θα έπρεπε να αλλάξει για να αντιμετωπίσει μια απόφαση ότι είχε παράνομα διατηρήσει το μονοπώλιο της διαδικτυακής αναζήτησης: όχι πολλά».

Ο στόχος της Google φαίνεται να είναι να αντιστραφεί αργά από τη γραμμή που κρίνεται ότι έχει περάσει, ότι «διατήρησε παράνομα το μονοπώλιο στην ηλεκτρονική αναζήτηση πληρώνοντας εταιρείες όπως η Apple και η Samsung ως η μηχανή αναζήτησης που εμφανίζεται αυτόματα όταν οι χρήστες ανοίγουν έναν ιστό πρόγραμμα περιήγησης ή smartphone. Σε απάντηση, η κυβέρνηση τον περασμένο μήνα ζήτησε από τον δικαστή να αναγκάσει την Google να πουλήσει το Chrome». Η αναζήτηση είναι ο δίδυμος πυλώνας της διαφήμισης—μεταξύ τους κρατούν ψηλά την αυτοκρατορία. Και η Google κυριαρχεί στην αναζήτηση με βασικές συμφωνίες με την Apple και σε όλο το Android, οι οποίες έχουν κάνει το «google» συνώνυμο της «αναζήτησης».

Η Lee-Anne Mulholland — Αντιπρόεδρος της Google για Ρυθμιστικές Υποθέσεις — προτείνει σε μια ανάρτηση ιστολογίου ότι «αν το Υπουργείο Δικαιοσύνης έκρινε ότι η επένδυση της Google στο Chrome ή η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης μας ή ο τρόπος με τον οποίο ανιχνεύουμε στον ιστό ή αναπτύσσουμε τους αλγόριθμούς μας, ήταν καθόλου αντιανταγωνιστικά, θα μπορούσε να έχει καταθέσει αυτές τις υποθέσεις. Δεν έγινε.” Προειδοποίησε ότι «η πρόταση του Υπουργείου Δικαιοσύνης θα έβλαπτε τους Αμερικανούς καταναλωτές και θα υπονόμευε την παγκόσμια τεχνολογική ηγεσία της Αμερικής σε μια κρίσιμη συγκυρία — όπως απαιτώντας από εμάς να μοιραζόμαστε τα ιδιωτικά ερωτήματα αναζήτησης των ανθρώπων με ξένους και εγχώριους αντιπάλους και περιορίζοντας την ικανότητά μας να καινοτομούμε και να βελτιώνουμε τα προϊόντα μας».

Τα προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα της Google περιλαμβάνουν αλλαγή συμφωνιών με "εταιρείες προγραμμάτων περιήγησης όπως η Apple και η Mozilla", έτσι ώστε να "έχουν την ελευθερία να κάνουν συμφωνίες με οποιαδήποτε μηχανή αναζήτησης πιστεύουν ότι είναι καλύτερη για τους χρήστες τους... Η πρότασή μας επιτρέπει στα προγράμματα περιήγησης να συνεχίσουν να προσφέρουν στην Google Αναζήτηση στους χρήστες τους και κερδίστε έσοδα από αυτήν τη συνεργασία. Αλλά τους παρέχει επίσης πρόσθετη ευελιξία: Θα επέτρεπε πολλαπλές προεπιλεγμένες συμφωνίες σε διαφορετικές πλατφόρμες (π.χ. διαφορετική προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης για iPhone και iPad) και λειτουργίες περιήγησης, καθώς και τη δυνατότητα αλλαγής του προεπιλεγμένου παρόχου αναζήτησης τουλάχιστον κάθε 12 μήνες », που ήταν η χρονική περίοδος που αναφέρθηκε από το δικαστήριο.

Και η Google έχει προτείνει επίσης κάτι παρόμοιο στο Android, δίνοντας στους κατασκευαστές συσκευών πρόσθετη ευελιξία στην προφόρτωση πολλών μηχανών αναζήτησης και στην προφόρτωση οποιασδήποτε εφαρμογής Google ανεξάρτητα από την προφόρτωση της Αναζήτησης ή του Chrome. Και πάλι, αυτό θα δώσει στους συνεργάτες μας πρόσθετη ευελιξία και στους αντιπάλους μας όπως η Microsoft περισσότερες ευκαιρίες να υποβάλουν προσφορές για τοποθέτηση.» Η ενδιαφέρουσα ανατροπή εδώ είναι ότι η Microsoft στέλνει ανεπιθύμητα μηνύματα στους δικούς της χρήστες Windows με συνεχείς διαφημίσεις και προειδοποιήσεις ασφαλείας, πιέζοντας τον Edge και το Bing.

Ο χρόνος είναι πολύ ενδιαφέρον. Το ψηφιακό δακτυλικό αποτύπωμα επιστρέφει στο τραπέζι και ξεπερνά τα παραδοσιακά προγράμματα περιήγησης, καθώς τα οικοσυστήματα παρακολούθησης και αναζήτησης κλονίζονται. Υπάρχουν περισσότερα κινούμενα μέρη τώρα από όσα υπήρχαν εδώ και πολλά χρόνια - η μακρά περίοδος σταθερότητας πλησιάζει στο τέλος της, καθοδηγούμενη από την τεχνητή νοημοσύνη όσο τίποτα άλλο. Είναι πολύ ασαφές πού θα καταλήξει αυτό.

Για τους χρήστες, ωστόσο, οι επιλογές πρέπει να είναι σαφείς και διαφανείς ανά πάσα στιγμή. Θα πρέπει να γνωρίζετε πότε και πώς σας παρακολουθούν και θα πρέπει να έχετε ένα εύκολο κουμπί για να πείτε ευχαριστώ, αλλά όχι ευχαριστώ.