Σύμφωνα με την είδηση που δημοσίευσε η Κάθριν Κορνέι στην αμερικανική εφημερίδα New York Times, επιστημονική μελέτη στο περιοδικό Icarus αποκάλυψε εντυπωσιακές προβλέψεις για το μέλλον του ηλιακού συστήματος. Η μελέτη ανέφερε ότι τα αστέρια που περνούν κοντά από τον ήλιο θα μπορούσαν να διαταράξουν τις τροχιές των πλανητών και να προκαλέσουν συγκρούσεις ή εκτίναξη από το ηλιακό σύστημα.

«Μόλις φτάσει σε μερικές εκατοντάδες φορές την απόσταση της Γης από τον Ήλιο, μπορεί πραγματικά να αρχίσει να αποσταθεροποιεί τα πράγματα», δήλωσε ο Nathan Kaib, συν-συγγραφέας της μελέτης.

Οι κοντινές διελεύσεις άστρων μπορούν να προκαλέσουν σενάρια καταστροφής
Οι Dr. Kaib και Sean Raymond μελέτησαν τις πιθανές επιπτώσεις αυτών των αστρικών διελεύσεων εκτελώντας χιλιάδες προσομοιώσεις σε υπολογιστή. Μοντελοποιώντας μια περίοδο πέντε δισεκατομμυρίων ετών, η ομάδα εξέτασε τις βαρυτικές επιδράσεις των διερχόμενων αστέρων στους οκτώ πλανήτες του ηλιακού συστήματος και τον Πλούτωνα.

Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ένα σενάριο 0,5% για σύγκρουση ή εκτίναξη πλανητών. «Ο Ερμής είναι μακράν ο πιο ευάλωτος πλανήτης», δήλωσε ο Δρ Ρέιμοντ. Με την ήδη ταραχώδη τροχιά του, οι πιθανότητες σύγκρουσης του Ερμή με την Αφροδίτη ή τον Ήλιο θα μπορούσαν να αυξηθούν περαιτέρω από τις αστρικές διελεύσεις.

Ο κίνδυνος σύγκρουσης μπορεί να αυξηθεί για τη Γη

Οι νέες προσομοιώσεις εκτιμούν ότι η πιθανότητα σύγκρουσης ή εκτίναξης της Γης από το hλιακό σύστημα, μετατρέποντάς την σε «ορφανό πλανήτη», είναι περίπου 0,2%, πολύ υψηλότερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις. «Οι προσομοιώσεις μας υποδηλώνουν ότι τα μεμονωμένα μοντέλα του ηλιακού συστήματος μπορεί να υποεκτιμούν την έκταση των μελλοντικών κοσμικών τροχιακών αλλαγών των γιγάντιων πλανητών μας κατά πάνω από μια τάξη μεγέθους», αναφέρει η μελέτη.

Αναφέρθηκε ότι ο κίνδυνος αυτός για τον Ερμή θα μπορούσε να αυξηθεί μεταξύ 50% και 80%, ενώ για τον Άρη υπάρχει πιθανότητα 0,3% να πεταχτεί έξω από το σύστημα.

Η μοίρα του μικρού Πλούτωνα είναι αβέβαιη

Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις της μελέτης, η πιθανότητα να «εκδιωχθεί» ο Πλούτωνας από το ηλιακό σύστημα υπολογίζεται σε περίπου 4%. Ο Jacques Laskar από το Αστεροσκοπείο του Παρισιού έκανε την εκτίμηση ότι «μπορεί να διαταραχθεί πιο εύκολα». Οι μικροί πλανήτες νάνοι όπως ο Πλούτωνας μπορεί να επηρεαστούν περισσότερο από τις αστρικές μεταβάσεις, ενώ και η τοποθεσία του στα άκρα του ηλιακού συστήματος τον κάνει πιο επιρρεπή σε αστρικές διελεύσεις.

Τα αστέρια του γαλαξία μπορούν να αποτελέσουν απειλή

Τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια του Γαλαξία μας κινούνται συνεχώς καθώς περιφέρονται γύρω από το γαλαξιακό κέντρο. Σύμφωνα με στοιχεία από το διαστημικό σκάφος Gaia, περίπου 33 αστέρια περνούν κοντά από το ηλιακό μας σύστημα κάθε εκατομμύριο χρόνια.

«Η συντριπτική πλειονότητα των αστρικών διελεύσεων είναι ασήμαντες για το ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο Δρ Kaib. Όμως ένα κοντινό πέρασμα ενός αργού, ογκώδους άστρου μπορεί να μεγεθύνει τις βαρυτικές επιδράσεις και να προκαλέσει αστάθεια.

Ο κίνδυνος των διελεύσεων είναι διαδεδομένος στο σύμπαν

Ο Δρ Ρέιμοντ σημείωσε ότι χιλιάδες εξωπλανητικά συστήματα στο Γαλαξία μας θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν παρόμοιες απειλές. «Στατιστικά μιλώντας, τουλάχιστον μερικά από αυτά τα συστήματα θα πρέπει να έχουν διαμορφωθεί από εκτινάξεις», είπε.

Μια κοντινή αστρική διέλευση θα μπορούσε να επηρεάσει ευκολότερα τα αντικείμενα στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος, όπου αντικείμενα όπως ο Πλούτωνας θα μπορούσαν να βγουν από τις τροχιές τους λόγω χαοτικών βαρυτικών αλληλεπιδράσεων.