Η παρατήρηση έγινε στο Εθνικό Πάρκο Coiba στο νησί Jicarón του Παναμά και αφορά αρσενικούς καπουτσίνους, οι οποίοι κλέβουν τα μωρά των μαϊμούδων Howler. Στην αρχή θεωρήθηκε μεμονωμένο περιστατικό, όσο περνούσε ο καιρός όμως, οι περιπτώσεις αυξάνονταν, με τη συνήθεια να αφορά αποκλειστικά τα αρσενικά.

Η διδακτορική ερευνήτρια Zoë Goldsborough παρατήρησε πρώτη το ασυνήθιστο φαινόμενο το 2022 και είπε στο Interesting Engineering ότι έκτοτε αυξάνονται οι περιπτώσεις, με αρκετές να έχουν καταγραφεί σε βίντεο.

«Εξετάζοντας υλικό για να μελετήσω τις συνήθεις των καπουτσίνων, εντόπισα έναν αρσενικό να βουτάει ένα μωρό Howler, να το βάζει στην πλάτη του και να το κουβαλάει στο δάσος, σαν να ήταν το παιδί του», είπε χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με την Goldsborough, δεν εξεπλάγη μόνο επειδή ήταν το μωρό διαφορετικού είδους, αλλά και επειδή οι αρσενικοί καπουτσίνοι ποτέ δεν ασχολούνται με τα παιδιά τους, αντιθέτως το κουβάλημα εναπόκειται στις μητέρες και γενικά τα θηλυκά.

Σε διάστημα 15 μηνών, οι ερευνητές κατέγραψαν 11 ξεχωριστές απαγωγές. Οι καπουτσίνοι έπαιρναν βρέφη μικρότερα των τεσσάρων εβδομάδων και τα κουβαλούσαν σαν να ήταν τα παιδιά τους. Μαζί τους συμπεριφέρονταν κανονικά, έψαχναν τροφή, διασκέδαζαν κτλ. και ταυτόχρονα τα φρόντιζαν.

Ωστόσο, κανένα δεν επέζησε, όχι γιατί τα πείραξαν οι θετοί γονείς τους, αλλά γιατί δεν μπορούσαν να τα ταΐσουν βρεφικό γάλα, καθώς ήταν αρσενικοί πίθηκοι και όχι θηλυκοί.

Οι επιστήμονες δεν έχουν καταλήξει σε ασφαλή συμπέρασμα, αλλά προσανατολίζονται σε δύο θεωρίες. Συγκεκριμένα, πιστεύουν ότι οι καπουτσίνοι στο νησί Jicarón πειραματίζονται, επειδή δεν έχουν να κάνουν κάτι στη ζωή τους, λόγω απουσίας κινδύνων και γενικά επιβίωσης. Έτσι, θεωρούν πως είτε δοκιμάζουν να γίνουν μητέρες, είτε απαγάγουν τα μωρά για να τα έχουν ως κατοικίδια, κάτι που ουσιαστικά κάνουν οι άνθρωποι με τα ζώα.

«Με βάση όσα γνωρίζουμε, αυτοί οι καπουτσίνοι είναι οι μοναδικοί που επιδίδονται σε αυτή την παράξενη πρακτική», είπε η ερευνήτρια.